Základní funkcí membrán pro reverzní osmózu je dosáhnout účinné separace vody a rozpuštěných látek pomocí vysokotlakého-pohánění, čímž se získá vysoce-čistota produktové vody. Jeho základním principem je využití polopropustné membrány, která umožňuje průchod pouze molekulám vody a blokuje rozpuštěné soli, ionty těžkých kovů, organické látky a mikroorganismy, čímž je dosaženo hlubokého čištění.
Při čištění vody mohou membrány s reverzní osmózou výrazně snížit TDS (Total Dissolved Solids), tvrdost a obsah těžkých kovů ve vodě a přeměnit surovou vodu na čistou pitnou vodu. Tato funkce je široce používána v domácích čističkách vody, průmyslové výrobě čisté vody a laboratorních systémech ultračisté vody, zvláště vhodná pro scénáře se špatnou kvalitou vody nebo vysokými požadavky na čistotu.
V průmyslových aplikacích se membrány s reverzní osmózou nepoužívají pouze pro výrobu vody, ale také pro stabilní zásobování procesní vodou. Například elektronický průmysl vyžaduje ultračistou vodu pro čištění třísek, energetika potřebuje napájecí vodu pro kotle a chemický průmysl ji používá pro separaci a koncentraci rozpouštědel a roztoků. Stabilní odsolovací schopnosti zajišťují stabilitu výrobních procesů a kvalitu produktů.
Kromě toho mají membrány reverzní osmózy také funkce obnovy zdrojů a ochrany životního prostředí. Při čištění odpadních vod může umožnit hluboké opětovné využití odpadních vod a snížit emise; při odsolování mořské vody dokáže přeměnit mořskou vodu na sladkovodní zdroje. Se zvyšujícími se požadavky na úsporu vody a ochranu životního prostředí se aplikace této funkce stále globálně rozšiřuje.